ECHOGRAPHY高血圧・動脈硬化

命取りになりかねない動脈硬化や血管の狭窄などを早期に発見し、適切な治療につなげるため、 超音波による頸動脈エコーの検査を年間1000件ほど実施しています。
あおむけに寝た状態で、首に超音波を発するプローブと呼ばれる小型の装置をあてます。超音波は皮膚や筋肉を透過して頸動脈にぶつかり、反射して返ってきます。それを画像診断装置で画像化します。血管の肥厚度、プラークの有無、狭窄、血流の滞りなどを、その場で確かめることができます。

超音波による血管診断が普及したのは、コンピューター・グラフィックの技術革新で、画像の解像度が飛躍的に向上したためです。ここ数年で太さ1ミリ以下の血管まで見分けることが可能となり、頸動脈の壁の厚さも0.1ミリ単位で計測できるようになりました。
超音波診断ではまず、三層からなる頸動脈の壁の厚さを測定します。一般的に1ミリ未満が正常値とされており、加齢やコレステロールの蓄積によって厚みが増し、弾力が失われていきます。1ミリを超えると要注意です。コレステロールや中性脂肪などが増えると、管の壁にプラークと呼ばれる隆起物が付着しやすい状態になります。プラークが発達すると、血管内膜が狭くなったり、閉塞したりして、脳梗塞などのリスクが高まりますので、プラークの大きさや形状などを観察し、薬物治療や食事、運動療法などの治療を提案していきます。頸動脈は観察しやすいので、ここを窓として他の重要な血管の状態も類推できます。